Der Weg in die Tiefe

[Anonymous]

Ein amüsiertes Lächeln streifte den Nordmann. "Gibt es, ja?" Babe schüttelte leicht den Kopf. "Wir könnten hier auch ewig querfeldein gehen ohne auf irgendetwas zu stoßen. Ich würde deshalb vorschlagen, dass wir zumindest soweit laufen, bis wir aus den direkten Bereich von Ludmilla und ihren Leute gelangen. So können wir wenigstens sicher sein, des nachts nicht erschlagen zu werden."

Die Kriegerin ruckte kurz an den Zügeln des Pferdes, das sich darauf in Bewegung setzte und ihr zu folgen begann. Den Pfad, den Babe wählte, führte vom offziellen Weg ab und wie Kjaskar vorgeschlagen hatte, querwaldein. Da Babe den Anblick mächtiger Bäume, undurchdringliches Dickicht und helle Lichtungen gewohnt war, schenkte sie der Umgebung keine besondere Aufmerksamkeit. Statt dessen versuchte sie die Richtung Westen zu halten, indem sie sich an der Wuchsrichtung des Mooses richtete, das stets auf der nördlichen Seite eines Baumes wuchs. Zudem suchte sie die Gegend nach eventuellen Zeichen ab, die Ludmilla oder einer ihrer Männer hinterlassen haben könnte und somit verriet, dass sie die gleiche Laufrichtung bevorzugten. Währendessen unterhielten sich die Krieger leise, als befürchteten sie einen erneuten Überfall Ludmillas. Babe erfuhr so die Beweggründe jedes einzelnen, in diesem Teil des Imperiums zu sein, was sie jedesmal mit einem Nicken quittierte.
Nach einer Stunde schoben sich auch endlich die Gewitterwolken zur Seite, Sonne brach durch das Blätterdach herein und schenkte der Umgebung ein helleres Aussehen. Die Blätter, die immer noch nass vom Regen waren, glänzten auf, während die Vögel wieder zu singen begannen.

"Bei Anbruch der Dunkelheit sollten wir den Waldrand erreicht haben," meinte Babe plötzlich. Sie hatten gerade eine Lichtung erreicht, die ihr ermöglichte, den Sonnenstand zu prüfen. "Aber ich denke, wir sind aus dem Hoheitsgebiet der Gauner heraus. Ich habe seit Stunden kein Zeichen mehr von ihr entdecken können. Hier kommt kaum ein Mensch her, es sei denn, er hat sich verirrt."

In diesem Moment erblickte Babe eine alte Jägerhütte im Dickicht. Sie stand am Rande der Lichtung und sah aus, als wäre sie schon lange nicht mehr benutzt worden. "Na, wer sagt es denn..." murmelte sie, änderte die Richtung und ging auf die Hütte zu. Das erste, was ihr auffiel war ein kleines, verwittertes Wappen über der Türe.

"Eine Jagdhütte vom Imperator höchstselbst," sagte sie mit hochgezogenen Augenbrauen. "Das stört mich nicht. Brechen wir die Tür auf, sollte es nötig sein und bleiben über Nacht."